Porque é que os cães comem erva? O que diz a ciência (e quando te deves preocupar)

É uma cena que se repete em quase todos os passeios: vais a caminhar tranquilamente e, de repente, o teu cão baixa a cabeça e começa a mordiscar a relva como se fosse uma vaca. A pergunta surge logo a seguir: porque é que ele faz isto? Estará doente? Faltará alguma coisa na alimentação? A boa notícia é que, na maioria dos casos, comer erva é um comportamento perfeitamente normal. Vamos perceber porquê.

Afinal, é normal os cães comerem erva?

Sim, é completamente normal. Estima-se que cerca de 80% dos cães já comeram erva pelo menos uma vez na vida, e a maioria fá-lo com alguma regularidade. Não é um sinal de que algo está errado, nem um capricho estranho do teu animal: é um hábito comum e, na esmagadora maioria das vezes, inofensivo.

O comportamento aparece em cães de todas as idades, raças e tipos de alimentação, incluindo cães perfeitamente saudáveis e bem alimentados. Por isso, se o teu patudo gosta de petiscar relva de vez em quando, não há motivo para alarme.

As principais razões pelas quais os cães comem erva

A verdade é que a ciência ainda não tem uma resposta única e definitiva. O mais provável é que existam várias razões a coexistir, e que cada cão tenha as suas. Estas são as explicações mais aceites:

1. Porque gostam

Por mais simples que pareça, esta é provavelmente a razão número um. Muitos cães comem erva apenas porque gostam do sabor e da textura, sobretudo da relva fresca e tenra da manhã, com o orvalho. Para eles, é quase um snack ao ar livre.

2. Instinto e herança dos antepassados

Os antepassados selvagens do cão, como os lobos e as raposas, eram caçadores e necessitados. Ao caçarem presas herbívoras, acabavam por ingerir o conteúdo vegetal que estava no estômago e nos intestinos desses animais. Além disso, eram oportunistas e comiam plantas quando tinham fome. Comer erva pode ser, em parte, um eco desse instinto.

3. Tédio, ansiedade ou falta de estímulo

Tal como há pessoas que roem as unhas quando estão nervosas, há cães que mordiscam relva por tédio ou ansiedade. Cães que passam muito tempo sozinhos, sem brincadeiras nem exercício suficiente, podem recorrer à erva simplesmente para se entreterem. Nestes casos, mais passeios, jogos e estimulação mental costumam reduzir o comportamento.

4. Necessidade de fibra ou ajuda na digestão

Outra hipótese é que a erva forneça fibra que ajuda a regular o trânsito intestinal. Alguns cães parecem procurar relva quando sentem o estômago desconfortável, usando-a para aliviar a digestão.

O mito do vómito: a erva serve para vomitar?

Esta é a crença mais difundida: a de que os cães comem erva para induzir o vómito quando se sentem enjoados. É uma ideia lógica, mas a ciência não a confirma.

Vários estudos sobre o comportamento mostram que menos de 25% dos cães vomitam depois de comer erva, e que a maioria não dá sinais de estar enjoada antes de o fazer. A conclusão dos investigadores é que comer erva é um comportamento normal e que, na maior parte dos casos, não está associado a vómito nem a doença.

Ou seja: alguns cães podem de facto vomitar depois de comer relva, mas isso é mais a exceção do que a regra. Comer erva não significa, por si só, que o teu cão esteja doente.

E a pica? Devo confundir com isto?

A pica é uma perturbação do comportamento em que o animal ingere de forma compulsiva objetos que não são comida, como pedras, tecido ou plástico. É rara, e comer erva ocasionalmente não significa que o teu cão tenha pica. Só faz sentido falar em pica quando o comportamento é obsessivo, persistente e envolve objetos potencialmente perigosos.

Quando é que devo preocupar-me

Apesar de ser quase sempre inofensivo, há situações em que vale a pena estar atento e falar com o veterinário:

• Aumento súbito e exagerado. Se o teu cão nunca ligou à relva e começa de repente a comê-la de forma compulsiva, pode estar a tentar aliviar algum desconforto.
• Vómitos ou diarreia frequentes associados ao consumo de erva.
• Apatia, falta de apetite ou outros sinais de doença ao mesmo tempo.
• Relva tratada com herbicidas, pesticidas ou fertilizantes, que são tóxicos e podem causar intoxicações graves. Evita sempre que o teu cão coma erva em jardins ou parques tratados quimicamente.
• Risco de parasitas. A erva ao ar livre pode conter ovos de parasitas, por isso mantém a desparasitação em dia.

Nestes casos, o melhor é mesmo recorrer ao veterinário, que pode despistar problemas digestivos ou nutricionais e deixar-te descansado.

O que podes fazer

Se o comportamento te incomoda ou queres minimizá-lo, há alguns passos simples:

• Garante uma alimentação completa e de qualidade, com fibra adequada.
• Aumenta o exercício e a estimulação mental para combater o tédio.
• Evita relvados tratados com químicos durante os passeios.
• Mantém a desparasitação em dia.
• Não castigues o teu cão. Comer erva é natural; punir só gera stress e ansiedade.

Passeios ao ar livre, cheiros e distrações

Comer erva faz parte de algo maior: o prazer que os cães têm em explorar o exterior. Os passeios no campo, no parque ou na praia são cheios de cheiros, sons e novidades, e é precisamente nesses ambientes que muitos cães se distraem, se afastam do dono ou aproveitam um portão aberto para ir investigar.

Por isso, garantir que o teu cão está sempre identificável faz toda a diferença. Uma chapa Ticotag com código QR na coleira permite que qualquer pessoa que o encontre te contacte de imediato, bastando apontar a câmara do telemóvel. Sem aplicações, sem leitores especiais. Assim, podes deixá-lo desfrutar dos passeios (e da relva) com muito mais tranquilidade.

Em resumo

• Comer erva é normal: cerca de 80% dos cães fazem-no e, quase sempre, não há motivo para preocupação.
• As razões mais prováveis são o sabor, o instinto, o tédio e a procura de fibra.
• O mito do vómito não se confirma: menos de 25% dos cães vomitam depois de comer erva.
• Preocupa-te se houver aumento súbito, vómitos ou diarreia frequentes, sinais de doença ou relva tratada com químicos.
• Mantém a alimentação equilibrada, a desparasitação em dia e nunca castigues o comportamento.

Deixa o teu cão aproveitar os passeios em segurança. Conhece a Ticotag e garante que, se ele se distrair e se perder, volta depressa para casa.